在很远的地方你就能看见那些霓虹灯的广告牌。待走近了，就会发现那些建筑竟然没有窗户，更不用说百叶窗了。它们大多造型奇特，几乎都有一个不俗的名字，如“星团”、“休闲空间”、“海浪”、“流行旅馆”或“傻子乔伊”。对刚到日本的人来说，这可能是一处奇怪的景观。前去办理入住登记的手续，甚至可能发生误会。这究竟是什么去处呢？
这样的旅馆在日本的都市和乡村都是极常见的，能为恋人们提供一个梦一般的两人世界。不论是仅为片刻缱绻的偷情者还是承受着更大社会压力的同性恋者，都能找到一个能满足自己需要的旅馆。爱情旅馆并不仅仅是服务于人们最原始的本能。比起那些价格令人望而却步的豪华宾馆来，爱情旅馆惠而不费，是个可以讨价还价的地方。
日本爱情旅馆的历史可以追溯到江户时期。第一家爱情旅馆实际上只是一个茶馆。身体疲惫的客人停下来休息，还会找个女侍为自己提供沏茶以外的服务。这些提供额外服务的旅馆一般远离交通干道，因为在这里幽会的男女们多是些地下情人。当演员们成为这种地方的常客时，此类“茶馆”才真正开始盛行起来，并很快演化为当时伪称澡堂的妓院。有很多关于现代爱情旅馆产生时间的传说。它们可能产生于美军占领日本期间，那时有许多特殊的旅馆建造起来，专为美国驻军服务。
日本有许多独特之处，爱情旅馆就体现了它的独特性。许多日本人为没有在美国或欧洲发现类似的旅馆很感惊讶。为什么日本会有这么多的爱情旅馆？或许是日本人需要找一个放松的方式，但更主要的原因在于日本人的家居和生活方式。欧美家庭的主人卧室大都与孩子们的房间相距较远，甚至在不同楼层；而且子女一般在成年后就离开家不与父母同住了。但在日本，祖父母、父母常一同生活在仅用薄纸板隔开的小卧室里；另外，按日本人传统，孩子7岁前就要同父母吃住在一起，这就剥夺了父母的私人空间。在这种情况下，爱情旅馆成了他们能单独享有一个宁静夜晚的惟一选择。此外，在日本，孩子们结婚前常常住在家里，有时直到二十四五岁甚至更大些。因此他们也需要找个能与恋人幽会的地方。
